1989年，中国乡村发展基金会（简称“乡基会”）（原中国扶贫基金会）在党中央、国务院的领导下，在李先念、陈俊生和项南等老一辈革命家的亲切关怀下正式成立。三十多年来，几代基金会人持续努力，辛勤耕耘，薪火相传，使机构资源、事业从无到有，由小到大，今天已发展成为年度筹资、支出均超过10亿元，拥有200多名朝气蓬勃员工队伍，在“三农”领域规模大、影响力强的大型公募基金会。
三十多年来，中国扶贫基金会始终铭记建会初衷，秉承立会之本，坚持办会宗旨，面向贫困地区，聚焦贫困群体，针对贫困人口的实际需求，在产业、教育、健康、救灾等多个领域，陆续创立了扶贫协作对接培训、爱心包裹、母婴平安、善品公社、百美村宿、新长城助学、小额信贷、童伴妈妈、顶梁柱健康保险、人道救援等100多个具有较强影响力、公信力和真功实效的扶贫项目。
党的十八大以来，基金会充分发挥自身优势和特点，认真贯彻落实中央脱贫攻坚重要部署，围绕总目标、聚焦主战场、拓展大扶贫、注重专业化，在助力发展产业、促进就业、解决贫困群众“两不愁三保障”突出问题等方面实施了一系列项目，取得显著成效，为打赢脱贫攻坚战做出了积极贡献。截至2022年底，累计接受社会各界捐赠资金和物资103.36亿元，贫困地区和灾区群众6659.68万人次受益。
2021年2月25日，习近平总书记在全国脱贫攻坚表彰大会上庄严宣告，我国脱贫攻坚战取得了全面胜利，完成了消除绝对贫困的艰巨任务。随着我国“三农”工作重心历史性从脱贫攻坚转移到全面推进乡村振兴，中国扶贫基金会的更名工作也提上了议事日程。
2022年，经上级主管部门批准，中国扶贫基金会正式更名为“中国乡村发展基金会”。更名后的基金会将围绕巩固拓展脱贫攻坚成果和全面推进乡村振兴实施项目，推进乡村可持续发展。广泛汇聚资源，促进共同富裕。参与国际减贫合作，助力构建人类命运共同体。
为更好适应国家“三农”工作重心转向全面推进乡村振兴的新形势、新任务、新要求，中国乡村发展基金会将深刻把握“一个转变”。积极探索从脱贫攻坚时期着力解决贫困地区、贫困群众从“无”到“有”的需求转向乡村振兴阶段回应欠发达地区、低收入人群从“有”到“好”的需求的新途径。
创新工作理念，集中体现“三个更加注重”。针对欠发达地区和低收入群体需要，更加注重公益项目的社会效益和公益价值，更加注重欠发达地区可持续发展，更加注重受助对象内生能力建设。
突出工作重点，努力聚焦产业发展、人才发展、乡村建设、乡村社会事业、社会动员五个方向。立足自身优势，一方面积极优化已有项目，另一方面大力调研、设计、打造一批新的品牌项目。为实施乡村振兴公益项目发挥社会资源创新实验作用，为助力乡村振兴发挥社会参与示范引领作用。
